エナメル質【口腔衛生とフッ化物】

口腔衛生とフッ化物

エナメル質の脱灰の影響や毎日の砂糖の摂取への脅威を考えれば、う蝕を予防することは歯の健康を維持する最良の方法である。ほとんどの国では歯ブラシが一般的に使われている。これにより、エナメル質上の細菌や食物残渣を減らすことが出来る。いくつかの孤立した社会では、歯ブラシを利用しない。しかし、歯をきれいにするために他の物、例えば棒の様な物を用いるのが一般的である。歯と歯の間のエナメル質表面の歯垢や食物残渣を除去するデンタルフロスもある。歯ブラシもデンタルフロスもエナメル質の溝や穴には届かないが、一般的に良い口腔衛生習慣は虫歯が始まらないように十分細菌の増殖を防ぐと言われている。口腔衛生の方法は、フッ化物の使用に助けられた。フッ化物は当然であるが、海洋や他の水源のような多くの位置で見つけることが出来る。従って、多くの魚貝類がフッ化物を含んでいる。飲料水中のフッ化物の割合は1ppmが推奨されている。フッ化物はハイドロキシアパタイトを化学的に変化させ、脱灰に強くすることで、歯のう蝕抵抗性を高める。フッ化物歯面塗布はう蝕を防ぐのに用いられる。水道水へのフッ素添加については、反対する団体もある。彼らの主張の一つは斑状歯である。これは生後六ヶ月から五歳の時期のフッ素の過剰摂取により発生する疾患で、エナメル質がまだらとなって現れ、審美的な問題が出る。もちろん、その歯のう蝕の発生率は非常に小さいが、（それが有益な物であっても）多くの物質で、過剰摂取にデメリットが有る事を考えるのは重要である。フッ化物が高濃度な水源で、水中のフッ化物を減少させるために、しばしばフィルタを用いる。このため、歯の専門家により、フッ化物の摂取上限が定められた。これはアメリカ歯科医師会並びにアメリカ小児歯科学会により支持されている。急性症状が出るのは体重1kgあたり5mgである。更に、局所的なフッ化物であるが故に、歯磨剤やうがい薬のフッ素は斑状歯を引き起こさないが、その効果は普及しておらず、水道水へのフッ素添加のように永続的でない。体系的なフッ素塗布、例えば水道水へのフッ素添加や塩へのフッ化物添加法（ヨーロッパでの一般的な代案）によって全てのエナメル質はフッ化物による利点を受け入れられる。局所的な方法ではエナメル質の外面の一部だけにフッ化物が到達する。したがって、フッ化物添加に反対の声にもかかわらず、ほとんどの歯科衛生の専門家及びその団体は、水道水へのフッ素添加がう蝕を減少させる最も有効な方法のうちの1つであるということで合意している。