エナメル質【破壊】

破壊

エナメル質は無機質が多く、人体で最も硬い組織であり、また、いくつかの理由により脱灰される。最も大きな理由は砂糖の摂取による物である。キャンディやソフトドリンク、フルーツジュースなどに含まれる砂糖は、う蝕、つまりエナメル質などの歯の硬組織の破壊に重要な役割を果たす。口腔内には多くの種類の細菌（口腔常在菌）が多数含まれており、砂糖の主成分であるスクロースが口腔内に広がるとき、一部の口腔常在菌はスクロースに働き、乳酸を産生する。この乳酸が口腔内の水素イオン指数|pHを低下させる。これによりハイドロキシアパタイトの結晶は脱灰され、細菌は歯の中に入っていく。う蝕を引き起こす最も重要な菌はストレプトコッカス・ミュータンスであるが、細菌の量や種類によりう蝕の進行速度が変わる。さらに、歯の形態上、う蝕が発生しやすい溝や穴、裂け目がある。ここは歯ブラシが到達し、細菌を除去することが不可能な場所なので、う蝕の発生が予想される。エナメル質の脱灰が生じたとき、歯科医師は探針のような鋭い器具を用い、う蝕の場所を探ることがある。エナメル質の再石灰化が妨害され、細菌の進入を防ぐことが出来なくなれば、エナメル質の下の象牙質も同様になる。エナメル質を支持する象牙質がう蝕によって破壊された場合、エナメル質はその脆性のため、容易に歯から破折してしまう。
う蝕の範囲は、いくつかの要因による。う蝕の原因として最も重要な因子は、「砂糖を口の中に入れる頻度」である。砂糖の摂取により口腔内のpHが低下すると、約30分間エナメル質は脱灰され続ける。また、多量の砂糖を摂取することでpHの低下の仕方や脱灰される時間の長さが変わることが知られている。砂糖を溶かした水溶液では砂糖が10%の濃度となるまでこうしたpHや時間が変化する。口腔内の健康のためには、働いている間中小さなキャンディーを食べるよりは、夕食に非常に大きなデザートを食べる方が良い。細菌の進入に加えて、エナメル質は、さらに他の破壊的な力に弱い。歯ぎしり、噛みしめ等により、エナメル質は非常に早く破壊される。咬耗症|咬耗によるエナメル質の減少は正常で有れば年間8マイクロメートルである。一般に誤解されていることとして、エナメル質がすりへる主要な原因は咀嚼によるものだということがある。しかし、現実には、歯は咀嚼中滅多にふれあわない。さらに、正常な咬合で有れば、歯周靱帯や咬合の配置により、生理学的に補われる。本当に破壊的な力は、歯ぎしりのような動作である。これはエナメル質に復元不可能な損害をもたらす。エナメル質の破壊のプロセスとしては、他に摩耗症|摩耗（歯ブラシのような外的な力による物）、酸蝕症（例えば工場で空気中に含まれる酸によるもの）等がある。なお、エナメル質を形成するエナメル芽細胞は、歯の萌出時にはすでに存在しないため、一度失われたエナメル質が再生することはない。